Posologie de la gelée royale

• Prendre de 100 mg à 250 mg par jour de gelée royale lyophilisée ou de 300 mg à 750 mg de gelée royale fraîche. Traditionnellement, on recommande de prendre la gelée royale avant le repas du matin, pendant 4 à 6 semaines. Certains auteurs suggèrent de consommer jusqu’à 1,2 g par jour de gelée fraîche (400 mg de gelée lyophilisée) au début d’un traitement en cas de grande fatigue.

La gelée royale est une substance laiteuse et gélatineuse sécrétée par certaines glandes des jeunes abeilles nourricières. Elle est destinée à l’alimentation des larves au premier stade de leur développement et constitue le régime alimentaire exclusif des reines durant toute leur existence. Également nommée « lait des abeilles », elle contient de 50 % à 65 % d’eau et de nombreuses autres substances, dont :
- des glucides (15 %), essentiellement du fructose et du glucose;
- des protides (de 18 % à13 %), surtout des protéines, des peptides et des facteurs de croissance;
- des acides gras (de 3 % à 6 %);
- des minéraux (1,5 %);
- des vitamines;
- des oligo-éléments (minéraux sous forme de traces);
- de l’acétylcholine.

De plus, elle est relativement riche en vitamines du groupe B, notamment la B1 et la B5. L’ensemble constitue un concentré nutritif très riche qui permet une croissance rapide des larves d’abeilles. On attribue en partie à la gelée royale le fait que la reine, qui s’en nourrit exclusivement, soit beaucoup plus grosse que les autres abeilles et qu’elle vive 5 ou 6 ans, tandis que la vie active des ouvrières ne dépasse guère les 45 jours.

Normalement, la quantité de gelée royale produite dans une ruche suffit à peine à assurer la croissance des larves et l’alimentation de la reine. Pour obtenir les quantités souhaitées, les apiculteurs doivent éliminer la reine de la ruche et inciter les ouvrières à élever plusieurs larves destinées à produire des reines. Avant que ces techniques soient mises au point, la gelée royale demeurait un produit rare et relativement peu connu.

En raison de sa relative rareté jusqu’à ce que les apiculteurs mettent au point, au début du XX^e siècle, les techniques permettant sa production à une échelle industrielle, les usages médicinaux de la gelée royale sont demeurés peu connus du grand public.

On dit que les souverains de la Chine antique lui attribuaient le pouvoir d’assurer la longévité et la vigueur sexuelle. Ce n’est cependant que depuis 70 ans à 80 ans que la gelée royale est devenue réellement populaire auprès des Chinois. Elle est présente dans plusieurs préparations destinées au traitement des douleurs arthritiques, de l’hypertension artérielle, du diabète, de l’hépatite chronique, des troubles menstruels, de l’infertilité et de la fatigue. En Medecine traditionnelle chinoise, cette substance est considérée comme un tonique en cas de carence du Yin.

On trouve une tradition populaire similaire en Europe de l’Est et en Russie où la gelée royale est considérée comme une substance adaptogène, c’est-à-dire une substance qui accroît, de manière générale et non spécifique, la résistance de l'organisme aux divers stress qui l'atteignent. Tout en causant un minimum d'effets indésirables, un adaptogène exercerait une action normalisatrice non spécifique sur de nombreux organes ou fonctions physiologiques.

C’est à un savant hollandais du XVII^e siècle que l’on doit les premières observations scientifiques systématiques sur la gelée royale et sur les usages qu’en font les abeilles dans les ruches. Observations qui furent confirmées au XVIII^e siècle par des chercheurs français et suisses.

La production industrielle de gelée royale et le recours à la lyophilisation (procédé de séchage à froid) ont conduit à la mise au point de nombreux produits qui connaissent aujourd'hui une certaine popularité un peu partout dans le monde. Au Japon, par exemple, on la consomme dans les genki, des boissons tonifiantes particulièrement populaires auprès des employés de bureau. La Chine est le plus gros producteur mondial de gelée royale.

 Ménopause. Selon des données in vitro et sur des animaux, la gelée royale contient des composés ayant une activité oestrogénique^1-3, ce qui pourrait expliquer en partie son usage traditionnel pour les troubles menstruels chez la femme. Deux essais cliniques japonais datant des années 1970 semblent indiquer que la gelée royale peut avoir un effet positif sur l’équilibre hormonal des femmes ménopausées, mais on ne dispose d’aucun détail pour juger de la qualité de ces essais^4-5.

Les résultats de 2 études cliniques préliminaires plus récentes, dont une sans placebo, sur une préparation renfermant de la gelée royale, du pollen et de la vitamine C (Melbrosia®) ont donné de bons résultats au chapitre de la réduction de plusieurs symptômes de la ménopause^6,7. Cependant, comme il s’agit d’un produit contenant d’autres ingrédients, il est difficile de savoir quel rôle la gelée royale a joué au cours de ces études.

Hyperlipidémie. Bien que le traitement des hauts taux de lipides sanguins ne fasse pas partie des indications traditionnelles de la gelée royale, certains chercheurs se sont penchés sur cette indication. Une série d’études menées dans les années 1960 ont donné des résultats positifs, mais leur qualité méthodologique laisse fortement à désirer⁸.

Au cours de 2 essais plus récents, des chercheurs ont constaté un effet positif de la gelée royale (de 6 g à 10 g par jour, soit de hautes doses) sur les taux de cholesterol de différents sujets^9,10. Cependant, ces essais ne comportaient pas de groupe placebo et l’un d’eux n’a porté que sur 15 sujets (7 traités et 8 dans le groupe témoin) : des données plus solides sont nécessaires pour conclure à l’efficacité de la gelée royale pour cette indication.

Immunité. Un bon nombre d’études sur les animaux et in vitro ont constaté l’activité immunostimulante^11,12 et immunomodulatrice^13-17 de la gelée royale. Ces actions sont communes aux substances adaptogènes et ont été attribuées à certains acides gras et protéines que la gelée royale contient.

Cependant, aux cours d’une étude effectuée chez 64 enfants, la prise de gelée royale de 3 à 6 mois avant la saison du pollen n’a pas été plus efficace qu’un placebo pour modifier l’incidence et la gravité de la rhinite allergique (rhume des foins)¹⁸.

Divers. Un onguent à base de gelée royale et de vitamine B5 (Pedyhar®) a été testé au cours d’un essai sans placebo auprès de 60 patients diabétiques souffrant d’ulcères graves au pied. Ce traitement, en complément des autres interventions habituelles, a favorisé la guérison des plaies des participants¹⁹. Au cours d’un essai préliminaire chez des humains, une dose unique de gelée royale a réduit le taux de sucre dans le sang de sujets sains²⁰.

• Certains auteurs affirment qu’on peut prendre sans danger jusqu’à 1,2 g de gelée royale par jour et même plus³⁰. Il est cependant important de commencer par un faible dosage et de l’augmenter progressivement afin de détecter une possible allergie.
• On a détecté des cas de contamination au plomb aux États-Unis³¹ et au chloramphénicol (antibiotique toxique à hautes doses) en Italie, au Royaume-Uni et en Australie, particulièrement dans des produits importés de Chine^32-35. En général, les quantités détectées sont minimes, mais le plomb est toxique. L’usage du chloramphénicol est interdit dans l’élevage d’animaux dans les pays mentionnés, ainsi qu’au Canada. Sa présence n’est pas autorisée non plus dans les produits importés.

• Les personnes allergiques au miel, au pollen, aux piqûres d’abeilles et aux plantes de la famille des composées (marguerite, échinacée, pissenlit, etc.) pourraient également l’être à la gelée royale.
• On a rapporté plusieurs réactions allergiques et anaphylactiques à la gelée royale^36-39, entre autres chez des sujets souffrant d’asthme ou d’eczéma atopique

• En usage topique, la gelée royale peut provoquer ou exacerber une dermite.

• Aucune connue.

• On a attribué à la gelée royale un cas de perte de sang dans les urines (hématurie) chez un patient âgé souffrant d’un lymphome non hodgkinien et d’hypertension et qui prenait de la warfarine, un anticoagulant⁴⁰. Cependant, le lien de cause à effet n’a pas été clairement établi.
• Chez les souris, la consommation de gelée royale (5 % de la diète) n’a pas eu d’impact sur les enzymes hépatiques du métabolisme des médicaments⁴¹.

La gelée royale fraîche doit être conservée au congélateur, à l’abri de l’air, de l’humidité et de la lumière. Si elle est lyophilisée (séchée à froid et réduite en poudre), ces précautions ne sont plus nécessaires. Comme la gelée royale perd environ les deux tiers de son poids au cours de la lyophilisation, 100 mg de gelée lyophilisée correspondent à 300 mg de gelée fraîche.

En plus de la gelée royale fraîche (vendue en pot) et lyophilisée (présentée en capsules), on trouve dans le commerce des préparations à base de miel et de gelée royale. Il existe aussi des produits liquides, généralement présentés en ampoules, et qui renferment, outre de la gelée royale, du miel, du pollen, de la propolis ou du ginseng en proportions variables.

Certains produits sur le marché ont une teneur normalisée en 10-2 HDA (acide 10-hydroxy-2 décénoïque), un des ingrédients lipidiques actifs de la gelée royale qui sert également de marqueur.

La Food and Drug Administration américaine rappelle régulièrement à l’ordre les fabricants et les distributeurs de gelée royale, car plusieurs d’entre eux font des allégations non fondées au sujet des vertus de leur produit^42,33 : arthrite, maladies rénales, fractures, effet antibiotique, perte de poids pour n’en nommer que quelques-unes⁴⁴.