Les données insuffisantes sur l’efficacité et l’innocuité des produits à base de pollen ainsi que les grandes variations dans la composition de ces produits ne permettent pas de suggérer un dosage.

En butinant les fleurs pour en soutirer le nectar qu’elles transformeront en miel, les abeilles accumulent le pollen sur leurs pattes postérieures. Elles en forment de petites pelotes qu’elles rapportent à la ruche afin de l’utiliser comme nourriture. Ces pelotes renferment, outre le pollen de diverses espèces végétales, des enzymes. Les abeilles produisent ces enzymes pour dissoudre la solide enveloppe qui enferme les éléments nutritifs à l’intérieur de chaque minuscule grain de pollen.

Le pollen d’abeille est composé de 30 % à 55 % de glucides (sucres), de 25 % à 30 % de protides (protéines et acides aminés libres), de 1 % à 20 % de lipides (gras) et, pour le reste, de (principalement du groupe B) et de vitamines mineraux (calcium, chlore, cuivre, fer, magnesium, manganèse, phosphore, potassium, silicium, soufre). Il contient aussi de petites quantités d’antioxydants et de substances immunostimulantes. Sur la base de cette composition, les fabricants et distributeurs, notamment dans Internet, font de nombreuses allégations et qualifient le pollen de produit miracle, de panacée ou d’« aliment parfait ». Pour le moment, bien peu de données scientifiques appuient ces affirmations.

Les apiculteurs ont mis au point des trappes à pollen qu'ils disposent à l’entrée des ruches, ce qui leur permet de récolter environ 10 % du pollen recueilli sur les fleurs par les ouvrières de la ruche. Les pelotes sont séchées et vendues telles quelles ou sont réduites en poudre. Cette poudre est offerte en vrac, mise en capsules ou en comprimés, ou autrement incorporée dans diverses préparations nutritionnelles ou thérapeutiques.

Depuis quelques années, certains fabricants proposent un pollen de fleurs récolté à la machine directement sur les fleurs. Ce produit présente l’avantage de ne renfermer que le pollen d’une espèce végétale particulière ou d’un groupe d'espèces choisies, à la différence du produit récolté par les abeilles qui comprend le pollen de toutes les espèces qu'elles ont butinées.

Les fabricants de ce type de pollen (appelé « pollen de fleurs ») allèguent que leur produit ne cause pas les réactions allergiques associées au pollen d’abeille, puisqu’il n’est pas entré en contact avec les insectes et qu’il ne renferme, par conséquent, aucun des allergènes spécifiques aux produits de la ruche. Cela étant dit, il faut tout de même rappeler que le pollen lui-même est allergène pour une partie de la population.

Ce n’est qu’au début du XX^e siècle que les apiculteurs ont mis au point les techniques permettant de recueillir d’importantes quantités de pollen d’abeille. Les usages médicinaux de ce produit sont donc relativement récents. En Chine, le pollen d’abeille fait partie de plusieurs préparations médicinales traditionnelles dont une, par exemple, est censée améliorer la mémoire chez les personnes âgées.

Les procédés permettant de produire le « pollen de fleurs » en quantités substantielles ont été mis au point il y a une quarantaine d’années par un Suédois appelé Cernelle, qui a donné son nom aux plus populaires de ce type d’extraits, soit Cernilton® et Cernitin®.

L’engouement pour le pollen a connu un essor considérable au cours des années 1970 lorsque des athlètes olympiques (surtout soviétiques) lui ont attribué leurs « fabuleuses » performances. Par la suite, la mise au point de techniques de désensibilisation progressive aux allergènes a ouvert un autre débouché pour le pollen.

 Hypertrophie bénigne de la prostate. Une synthèse systématique des essais cliniques menés avec un extrait de pollen de fleur de seigle (Cernilton®) a été publiée en 2000¹. Les auteurs ont scruté 2 essais avec placebo et 2 essais comparatifs portant en tout sur 444 participants qui souffraient d’Hypertrophie bénigne de la prostate (HBP). Ils ont conclu que le Cernilton® réduit la nycturie (émission d'urine plus importante la nuit que le jour, à l'inverse du rythme normal du débit urinaire), mais qu’il n’a pas d’effet positif sur les autres symptômes de l’hypertrophie bénigne de la prostate. Selon eux, d’autres essais sont nécessaires afin de déterminer le bon dosage.

Quatre essais cliniques ont été effectués depuis, en Russie^2,3, et en Chine^4,5 : leurs résultats sont concluants, mais nous ne pouvons pas évaluer leur qualité méthodologique, car ils n’ont pas été traduits. Selon une de ces études, le dosage optimal du Cernilton pour réduire les symptômes de l’hypertrophie bénigne de la prostate et en ralentir la progression est de 750 mg par jour à long terme⁴.

Note. Les résultats obtenus avec cet extrait de pollen de fleur de seigle ne peuvent être extrapolés ni au pollen d’abeille, ni à d’autres types de pollens.

 Prostatite. Les résultats d’une étude à double insu sur 60 sujets indiquent qu’un extrait de pollen (Prostat/Poltit®) peut être utile en cas d’inflammation chronique non bactérienne de la prostate⁶. Deux essais menés en Russie sur le Cernilton® arrivent à la même conclusion, mais nous ne pouvons pas évaluer leur qualité méthodologique, car ils ont été publiés en russe^2,3.

 Ménopause. Les résultats d’une étude à double insu avec placebo (64 sujets) indiquent qu’un extrait de pollen (Femal®) peut réduire les bouffées de chaleur associées à la ménopause⁷. En 1994 et en 2004, 2 essais cliniques sur une préparation renfermant de la gelée royale, du pollen et de la vitamine C (Melbrosia®) ont donné de bons résultats au chapitre de la réduction de plusieurs symptômes de la ménopause^8,9. Comme il s’agit d’un produit contenant d’autres ingrédients, il est difficile de savoir quel rôle le pollen a joué au cours de cette étude.

 Amélioration des performances physiques. Malgré les allégations de nombreux athlètes à l’effet que le pollen améliorerait les performances physiques, les résultats de 2 essais cliniques portant sur 90 sportifs et menés dans les années 1970 n’ont semble-t-il pas été concluants. Ces essais n’ont pas été publiés, mais ont été rapportés dans un article du New York Times en 1977¹⁰. En 1982, le pollen d’abeille, pris durant 6 semaines, n’a pas eu d’effet positif sur les performances de jeunes nageurs¹¹. Les auteurs ont tout de même observé que les sujets qui prenaient du pollen s’étaient absentés moins souvent des séances d’entraînement pour cause de maladie. Deux autres essais, publiés en 1978 et en 1985, font état de résultats non significatifs chez des sportifs ayant pris du pollen d’abeille durant plus de 10 semaines^11,12.

 Allergies saisonnières. Des thérapeutes recommandent aux personnes allergiques de prendre du pollen d’abeille de préférence produit localement pour soigner leurs allergies. À notre connaissance, on n'a mené aucun essai clinique permettant de vérifier l’efficacité du pollen d’abeille en vente libre pour cette indication. De plus, la grande variabilité des divers produits offerts et la difficulté à doser avec précision l’administration d’allergènes spécifiques posent un certain nombre de limites à l’utilisation du pollen d’abeille en immunothérapie. D’autant plus que, même administré à faibles doses, ce produit a déjà causé des réactions allergiques graves chez certains patients.

• Le pollen, qu’il provienne ou non de la ruche, est une substance allergène qui peut déclencher de fortes réactions chez certaines personnes. Cette allergie peut se manifester brusquement chez les personnes âgées.
• L’usage sécuritaire du pollen chez les femmes enceintes et celles qui allaitent n’est pas établi.

• Personnes allergiques au pollen ou, dans le cas du pollen d'abeille, aux produits de la ruche.

• Le pollen peut causer, même à faibles doses, des démangeaisons, de l’enflure et des troubles respiratoires, voire une réaction anaphylactique potentiellement fatale chez les personnes allergiques.

• Aucune connue.

• Comme il contient de petites quantités de substances immunostimulantes, le pollen peut théoriquement interférer avec les médicaments immunosuppresseurs.