ABEILLESPASSION - La pollinisation

Un service inestimable pour la biodiversité

Si tout le monde, ou presque, apprécie les abeilles pour le miel, leur travail de pollinisation est moins connu du grand public.

Qu’est-ce que la pollinisation ?
Lors de son activité de butinage, l’abeille transporte sur son corps des grains de pollen, présents dans les anthères des fleurs (cf. schéma), et qui sont les organites contenant les gamètes mâles des plantes. Lorsque l’abeille arrive sur une autre fleur de la même espèce, les grains de pollen vont se déposer sur les stigmates (femelles) de la fleur ; le grain de pollen va alors « germer » pour apporter le matériel génétique mâle jusqu’à l’ovule, qui contient le matériel génétique femelle.

Le terme pollinisation désigne donc le transport des grains de pollen jusqu’aux stigmates (d’une même fleur ou d’une fleur d’une même espèce). Ce processus débouche sur la fécondation de l’ovule par le pollen, et permet donc d’assurer la reproduction des plantes, avec la formation de nouvelles graines.

Le saviez-vous ? il existe différents modes de pollinisation chez les plantes supérieures : les 2 principaux sont :
- l’anémogamie (ou anémophilie) : les grains de pollen sont transportés par le vent d’une fleur à l’autre,
- l’entomogamie (ou entomophilie) : les grains de pollen sont transportés par un insecte d’une fleur à l’autre.

Plus rarement, on rencontre des plantes à fleurs qui ont d’autres modes de pollinisation : ornithophilie (transport de pollen réalisé par des oiseaux), hydrogamie (par l’eau) ; les chauve-souris (cheiroptérophilie), ou certains petits mammifères peuvent également être des agents de pollinisation pour certaines plantes.

Cette activité de pollinisation réalisée par les abeilles (et les autres insectes butineurs) n’a rien d’anecdotique : elle est d’une importance essentielle pour la biodiversité et l’environnement. Et pour l’économie agricole.
Les estimations de la valeur ajoutée apportée par les pollinisateurs, aussi difficiles soient-elles (il ne faut pas oublier les autres facteurs qui peuvent intervenir dans la pollinisation, comme le vent ou l’auto-pollinisation passive), confirment tous leur rôle majeur :

Ainsi, récemment, un groupe de chercheurs internationaux a conclut que 35% de la production mondiale de nourriture serait liés aux insectes pollinisateurs (cf. news du 31 octobre 2006). Aux USA, en 2000, la contribution des abeilles au PIB américain (pollinisation --> fécondation --> formation graines --> récolte et vente) a été estimée à 15 milliards de dollars. Enfin, en 1982 en France, l’augmentation des productions agricoles attribuée à la pollinisation par les abeilles a été estimée à 3 milliards de francs (cf. TASEI, 1996).

Enfin, il est largement reconnu que l’abeille participe à la pollinisation de 80% de l’ensemble des plantes à fleurs.

Et pour l’agriculture

La pollinisation des plantes par les abeilles apporte deux types de bénéfices, en fonction de la culture butinée :
- amélioration de la qualité, augmentation du rendement (arboriculture par exemple),
- régularité de la production / multiplication de semences (radis, oignon, carotte…)

Par exemple, sans le butinage par les abeilles (et les autres insectes pollinisateurs), pas de production de petits fruits : framboise, mûre, cassis, groseille, myrtille, ni de lavande, dont la reproduction (préalable à la formation des fruits) est dépendante de la présence de butineurs.